Mi lenne, ha otthon is adhatna vért a rendelő helyett?Ez a Tasso alaptétele, egy seattle-i székhelyű startup, amely meglovagolja a virtuális egészségügy hullámát.
A Tasso társalapítója és vezérigazgatója, Ben Casavant elmondta a Forbes-nak, hogy a vállalat a közelmúltban 100 millió dollárt gyűjtött össze az egészségügyi befektetési menedzser RA Capital vezetésével a vérvételi technológia fejlesztésére.Az új finanszírozás a teljes tőkebefektetést 131 millió dollárra emelte.Casavant nem volt hajlandó megvitatni az értékelést, bár a PitchBook kockázatitőke-adatbázis 2020 júliusában 51 millió dollárra értékelte azt.
"Ez egy hihetetlen tér, amely nagyon gyorsan elpusztítható" - mondta Casavant.„100 millió dollár önmagáért beszél.”
A vállalat vérvételi készletei – Tasso+ (folyékony vérhez), Tasso-M20 (szárított vérhez) és Tasso-SST (nem véralvadásgátló folyékony vérminták készítéséhez) – hasonló módon működnek.A betegek egyszerűen a kezükre ragasztják a pingponglabda méretű gombos eszközt egy könnyű ragasztóval, és megnyomják a készülék nagy piros gombját, ami vákuumot hoz létre.A készülékben lévő lándzsa átszúrja a bőr felszínét, és a vákuum a kapillárisokból a készülék alján található mintapatronba szívja a vért.
A készülék csak kapilláris vért gyűjt, ami egy ujjszúrással egyenértékű, vénás vért nem, amelyet csak egészségügyi szakember vehet le.A vállalat szerint a klinikai vizsgálatok résztvevői kevesebb fájdalomról számoltak be az eszköz használatakor, mint a szokásos vérvételeknél.A vállalat reméli, hogy jövőre megkapja az FDA jóváhagyását II. osztályú orvosi eszközként.
„Virtuálisan felkereshetünk egy orvost, de amikor be kell jönnünk, és alapvető diagnosztikai teszteket kell elvégezniük, a virtuális lepel letörik” – mondta Anurag Kondapally, az RA Capital vezetője, aki csatlakozik a Tasso igazgatótanácsához.jobban bevonjuk az egészségügyi rendszert, és remélhetőleg javítjuk a méltányosságot és az eredményeket.”
A 34 éves Casawant Ph.D.Az UW-Madison orvosbiológiai mérnök mérnök 2012-ben alapította a vállalatot az UW laborban dolgozó kollégájával, Erwin Berthier-rel (38), aki a vállalat műszaki igazgatója.A madisoni Washingtoni Egyetem laboratóriumában, David Beebe professzorban mikrofluidikát tanulmányoztak, amely nagyon kis mennyiségű folyadék viselkedésével és szabályozásával foglalkozik egy csatornahálózatban.
A laborban elkezdtek gondolkodni azon, hogy a laboratórium milyen új technológiát tudna végezni, amihez vérmintákat kell venni, és milyen nehéz ezek beszerzése.A klinikára utazni, hogy vért adjanak egy flebotómusnak vagy regisztrált nővérnek, drága és kényelmetlen, az ujjszúrás pedig nehézkes és megbízhatatlan.„Képzeljen el egy olyan világot, ahol ahelyett, hogy beugrunk egy autóba és vezetnénk valahova, egy doboz jelenik meg az ajtóban, és visszaküldheti az eredményeket az elektronikus egészségügyi nyilvántartásába” – mondta.„Azt mondtuk: „Nagyon jó lenne, ha működőképessé tudnánk tenni a készüléket.
„Egy műszaki megoldást találtak ki, és az nagyon okos volt.Sok más cég is próbálkozik ezzel, de technikai megoldást nem tudtak előállni.”
Casavant és Berthier esténként és hétvégén dolgozott az eszköz fejlesztésén, először Casavan nappalijában, majd Berthier nappalijában, miután Casavan szobatársa megkérte őket, hogy maradjanak.2017-ben a Techstars egészségügyi központú akcelerátoron keresztül vezették a céget, és 2,9 millió dolláros támogatás formájában korai finanszírozást kaptak a Szövetségi Védelmi Fejlett Kutatási Projektek Ügynökségétől (Darpa).Befektetői közé tartozik a Cedars-Sinai és a Merck Global Innovation Fund, valamint a Hambrecht Ducera, a Foresite Capital és a Vertical Venture Partners kockázatitőke-társaságok.Casavant úgy véli, hogy fejlesztése során több százszor tesztelte a terméket.„Szeretem alaposan megismerni a terméket” – mondta.
Amikor Jim Tananbaum, orvos és a 4 milliárd dolláros vagyonkezelő Foresite Capital alapítója körülbelül három éve belebotlott a Casavantba, azt mondta, hogy olyan céget keres, amely bárhol végezhet flebotómiát.„Ez egy nagyon nehéz probléma” – mondta.
A nehézség az, hogy amikor egy kapillárison keresztül vért szívunk, a nyomás felszakítja a vörösvértesteket, és használhatatlanná teszi őket.„Igazán okos műszaki megoldást találtak ki” – mondta.„Sok más cég is próbálkozik ezzel, de nem tudtak műszaki megoldást kidolgozni.”
Sokak számára a vérvételi termékek azonnal eszébe jutnak a Theranosról, amely megígérte, hogy 2018-as összeomlása előtt megvizsgálja a tűszúrásos vért. A kegyvesztett, 37 éves alapító, Elizabeth Holmes csalás miatt bíróság elé áll, és akár 20 év börtönt is kaphat. ha megsértik.
Csak nyomja meg a nagy piros gombot: a Tasso készülék lehetővé teszi, hogy a betegek otthon, orvosi előképzettség nélkül vegyenek vért.
„Szórakoztató volt követni a történetet, ahogy mi voltunk” – mondta Casavant.„Tassóval mindig a tudományra összpontosítunk.Minden a diagnosztikai eredményekről, a pontosságról és a precizitásról szól.”
A Tasso vérvételi termékeit jelenleg a Pfizer, az Eli Lilly, a Merck és legalább hat biogyógyszerészeti vállalat különböző klinikai vizsgálataiban használják – mondta.Tavaly a Fred Hutchinson Rákkutató Központ Covid-19-vizsgálatot indított a fertőzések arányának, az átvitel időpontjának és a lehetséges újrafertőződésnek a tanulmányozására egy Tasso vérvételi eszköz segítségével."Sok csoportnak, amely a világjárvány idején kísérleteket kíván végezni, jobb módszerre van szüksége a betegek eléréséhez" - mondta Casavant.
Tananbaum, aki idén szerepelt a Forbes Midas listáján, úgy véli, hogy a Tasso végül évi százmilliós darabszámra skálázható, ahogy az eszközök költségei csökkennek és az alkalmazások bővülnek.„Azokkal az ügyekkel kezdik, amelyeknél a legnagyobb kereslet és a legnagyobb a nyereség” – mondta.
Tasso azt tervezi, hogy az új forrásokat a termelés bővítésére fordítja.A világjárvány idején Seattle-ben vásárolt egy üzemet, amely korábban hajókat szállított a West Marine-nek, így a vállalat leállíthatja irodáiban a termelést.A tér maximális kapacitása havi 150 000 eszköz, vagyis évi 1,8 millió.
„Tekintettel a vérvételek és vérvizsgálatok mennyiségére az Egyesült Államokban, több helyre lesz szükségünk” – mondta Casavant.Becslése szerint az Egyesült Államokban évente körülbelül 1 milliárd vért vesznek le, ebből a laboratóriumok körülbelül 10 milliárd vizsgálatot végeznek, amelyek közül sok az idősödő népesség krónikus betegségeinek kezelésében segít.„Megvizsgáljuk, milyen léptékre van szükségünk, és hogyan építhetjük fel ezt az üzletet” – mondta.
Az RA Capital az egyik legnagyobb egészségügyi befektető, 9,4 milliárd dollárral kezelt október végén.